Dois momentos de excelente habilidade futebolística ajudaram o Racing 92 a quebrar a resistência de Sale Sharks e a preparar uma semifinal da Copa dos Campeões com La Rochelle.

Sale liderou no intervalo depois que Manu Tuilagi correu sem oposição, mas o Racing recuperou o impulso após o intervalo.

Teddy Thomas recebeu seu próprio chute para marcar a primeira tentativa antes de Finn Russell fazer o segundo de forma espetacular.

Akker van der Merwe reduziu a desvantagem, mas Juan Imhoff e Max Spring marcaram ambos os lados da consolação de Ben Curry.

Início positivo de venda desfeito por parisienses elegantes

A palavra do acampamento de Sale antes da viagem para a capital francesa era a intenção de se apressar na defesa para atrapalhar os jogadores de talento do escocês Russell e do Racing.

Durante 40 minutos no Paris La Defense Arena, o plano funcionou maravilhosamente e Russell foi impedido de bola de qualidade para lançar ataques enquanto a parede azul avançava implacavelmente.

O que decepcionou Sale foi o decepcionante line-out, com bolas muitas vezes perdidas contra o arremesso, ou retidas de forma irregular, o que impedia seus próprios ataques fluentes.

Os visitantes, no entanto, marcaram o primeiro tento. Parecia que eles tinham ultrapassado o lance, mas Tuilagi agarrou a bola solta atrás dele e correu sem oposição por baixo dos postes no penúltimo ato do primeiro tempo.

O ato final viu Rob du Preez fazer as pazes por sua falta de pênalti cedo para converter o try de Tuilagi. O placar refletiu um plano de jogo cuidadosamente elaborado para sufocar os anfitriões, mas a vantagem de 10 a 6 durou apenas um minuto do segundo tempo.

As corridas saíram do túnel com um humor muito diferente e a sorte certamente estava do lado deles.

Russell cutucou um chute para Thomas, que pegou a bola quicando sob o desafio de Luke James. No mesmo movimento, o ala da França deixou cair na chuteira – permanecendo no campo por uma margem mínima – antes de correr para o chute para marcar.

Em outro dia, o ala poderia ter sido considerado em contato, mas não havia nada de duvidoso na excelente tentativa de Russell.

Foi iniciado por um chute cruzado soberbo dentro de seu próprio 22.

Quando Sale recuperou a posse de bola e tentou limpar suas linhas, Russell correu para a bola e limpou o campo no voleio.

O ressalto da bola, de volta sobre a cabeça de AJ MacGinty, favoreceu o meio-campo da Escócia e ele chutou precisamente à frente para marcar, enquanto o Racing quebrou a resistência de Sale em nove minutos do segundo tempo.

Van der Merwe aproveitou para reduzir a desvantagem, mas os cinco pênaltis de Le Garrec sempre mantiveram os anfitriões fora de alcance e, quando Imhoff cruzou após uma jogada fluida, o jogo acabou.

Ben Curry, no lugar de seu irmão ferido, Tom, marcou um consolo tardio, mas com MacGinty na lixeira, Racing salvou o melhor rugby de corrida até o final, com Spring sendo o beneficiário ao finalizar um movimento que incluiu alguns excelentes descarregamentos.

O Racing vai a uma meia-final totalmente francesa com o vice-campeão do ano passado, La Rochelle, e vai tentar ir mais longe do que os seus três segundos lugares.

‘Eu acabei de volear’ – o que eles disseram

Racing 92, Finn Russell, falando com a BT Sport: “A defesa de Sale nos colocou sob muita pressão.

“Eles são muito físicos e nosso ruck provavelmente não foi tão bom quanto precisava ser, e por causa disso, estávamos ficando lentos, o que permitiu que eles colocassem uma barreira na nossa frente.

“Eles nos colocaram sob pressão no primeiro tempo, mas conseguimos superar isso no segundo tempo e abrir um pouco.

“Foi minha primeira tentativa do ano na verdade e foi muito bom. Quando a bola estava quicando eu pensei ‘eu pego ou só tenho uma rachadura?’ Então eu apenas voleiei. O quique da bola funcionou bem.”